Bien que la plupart des femmes choisissent d'abandonner l'alcool et les cigarettes pendant la grossesse, certaines maintiennent de telles habitudes nocives sans se rendre compte des nombreuses conséquences qui en découlent. L'ingestion de boissons alcoolisées peut présenter un grand risque pour la santé du bébé et n'est pas recommandée pour la santé de la mère. La science n'a pas encore été capable de déterminer à partir de quelle quantité l'alcool devient nocif, il est donc préférable de ne pas le risquer. Le placenta humain est complètement perméable au passage de l'alcool, de sorte que le foie de l'enfant, encore en formation, absorbe une grande partie de l'alcool ingéré par la mère.
Les dommages subis par le fœtus peuvent être irréversibles, pour plusieurs raisons. Si dans un organisme adulte la boisson cause déjà des ravages, pour un bébé, l'effet peut être catastrophique. En outre, le foie du fœtus absorbe la substance deux fois plus lentement que celle d'un adulte. Cela signifie que l'alcool reste beaucoup plus longtemps dans le corps du bébé que dans celui de la mère. Ces facteurs sont responsables de nombreuses complications au cours de la «période de gestation», telles que la survenue d'un avortement spontané et aussi l'accouchement prématuré inquiétant. Selon les experts, le risque d'avortement spontané est près de deux fois plus élevé chez les femmes enceintes qui ont l'habitude de boire. Mais les problèmes ne s'arrêtent pas là. Après la naissance, l'enfant peut présenter plusieurs types de changements physiques et neurologiques, souvent irréversibles, dus à la consommation de boissons alcoolisées par la mère. Les plus fréquents sont le retard mental, les changements faciaux, la perte de croissance et les problèmes de comportement graves. Ces conséquences sont plus ou moins importantes selon le stade de la grossesse dans lequel l'alcool est ingéré et la quantité d'alcool ingérée. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), environ 12 000 bébés sont nés avec led'appel syndrome d'alcoolisation fœtale ou
syndrome d'alcoolisation fœtale (SAF
) chaque année. Le nombre correspond à 2,2 bébés affectés pour 1 000 naissances vivantes.
«Syndrome d'alcoolisation fœtale» est le nom donné à l'ensemble des changements chez le fœtus causés par la consommation d'alcool pendant la grossesse. Peut causer, entre autres, un retard de croissance intra-utérin, le développement psychomoteur et intellectuel, et des troubles du comportement tels que l'hyperactivité, une diminution de la taille de la tête (microcéphalie), des déformations du visage, des pieds bots, des anomalies cardiaques, une sensibilité accrue à l'infection et taux de mortalité néonatale plus élevé. Dans de nombreux cas, l'enfant n'a pas de malformations physiques à la naissance, va montrer des symptômes de la nature neurologique plus tard, puisque le SAF manifeste habituellement jusqu'à ce que l'enfant est âgé de trois ou quatre ans. C'est pourquoi il est si important de réduire la consommation d'alcool dès que la gestation est découverte. Cela assurera une grossesse plus calme et un développement plus sain pour cette nouvelle vie.