Autrefois, lorsque les familles vivaient dans les zones rurales et que chaque enfant signifiait plus d'aide pour les parents - que ce soit à la ferme ou dans les tâches ménagères - les couples avaient des «portées» beaucoup plus grandes que ceux d'aujourd'hui. Avec la réalité des grandes villes et la routine quotidienne que la plupart des familles ont aujourd'hui, le nombre d'enfants diminue considérablement - et il est de plus en plus courant de trouver des couples qui choisissent d'avoir une seule progéniture.
Au-delà d'une exigence socio-économique et même culturelle, avoir un enfant unique est une grande responsabilité. Lauren Sandler, auteur de "Un et seulement: la liberté d'avoir un enfant unique et la joie d'être un" - fait valoir que les enfants élevés sans frères et sœurs ne sont pas différents des autres enfants et mettent en lumière certains mythes sur le sujet qui doivent être brisés.
1 - Seuls les enfants sont très solitaires
Selon Sandler, ce n'est pas vrai. "Les enfants célibataires ne sont pas seuls ou du moins ils ne sont pas plus seuls que les autres", explique-t-il, expliquant que chaque phase de la vie a ses moments de solitude, pour tous - que ce soit un enfant unique ou non.
2 - Seuls les enfants sont égoïstes
Il n'y a aucune raison de croire qu'en n'ayant pas de frères et soeurs, l'enfant deviendra plus égoïste. L'auteur, qui est aussi un enfant unique, croit que les enfants uniques ont des amitiés plus profondes et plus généreuses que les personnes qui vivent avec leurs frères et sœurs.
3 - Seuls les enfants sont gâtés
Tout dépend de la volonté des parents d'élever leur enfant. Être choyé ou pas est une question qui implique plus de conduite parentale que l'existence de frères. Un enfant élevé seul ne sera pas nécessairement plus gâté que les autres si ses parents s'efforcent de ne pas lui donner tout ce qu'elle demande.
4 - Les enfants célibataires sont antisociaux
Il n'y a aucune raison, selon Sandler, de croire qu'un enfant sans fratrie aura plus de problèmes que d'autres à socialiser. Que ce soit pendant l'enfance ou l'âge adulte, les seuls enfants rencontrent les mêmes difficultés que toute autre personne à se faire des amis. "Toutes les données disponibles nous montrent qu'une fois que l'enfant va à l'école, elle va socialiser", explique l'auteur.
5 - Les enfants célibataires ne savent pas comment travailler en groupe
Tant que les parents en tant qu'éducateurs sont prêts à faire comprendre à l'enfant l'importance de travailler en équipe, il est très probable que l'enfant grandisse en comprenant le concept. Qu'elle apprenne à traiter avec les autres, à prendre en compte les opinions des autres et à décider quels groupes lui conviennent le mieux, ne dépend pas seulement d'avoir vécu avec des frères et soeurs à la maison.
La vérité, selon Sandler, est qu'un enfant ne peut pas être jugé uniquement à cause de cette caractéristique familiale. Être un enfant unique, tout comme ne pas être, ne signifie pas que l'enfant aura tel ou tel trait de personnalité, en particulier. Tout dépendra de la façon dont cette personne sera éduquée et des expériences qu'elle vivra au cours de sa vie. En fin de compte, chaque individu est un être unique - et doit être considéré comme tel.